【长老制】长老的职分与责任 01

整理自《长老与其工》1-2章，电子书可从RTF网站免费获取。https://rtf-usa.com/books/the-elder-and-his-work/

• “长老”一词的定义
  • 长老、监督/主教在圣经中是同一个职分。
  • 长老职分包括：教导长老和治理长老。
  • “教导长老”通常会被称为”牧师“。
  • 单说“长老”通常是指“治理长老”。
• 治理长老的必要性
  • 圣经已经为我们提供了长老制的依据和原则，我们不需要再新的制度。我们真正需要的是推动并维持长老制运转的动力。我们需要圣灵使我们的长老们被爱与热情充满，这样便能各司其职，教会的事工才能得以建立。 
  • 尽管长老制有圣经依据，但若运用不当，长老制也有可能在实施中不能发挥出应有的功效。 有些教会贬低或轻看长老一职，将长老的职责与执事的职责相混淆。有的长老只协助发放圣餐，或只站在教会门口做欢迎人的服侍而已。有些教会想让执事承担长老的事工，甚至有的教会根本没有长老。
  • 治理长老的职分不仅是圣经的要求，实践智慧也会这样要求。一般情况下，就体力方面而言，牧师们无法做到对会众有求必应，否则他们便不能专注于祷告和讲道的服侍了。除了每周预备两篇讲稿，我们还期望牧师接连不断地去探访自己教会的信徒，尤其是病患。而作为一名基督的公众式的仆人，牧师还有其他职责需要承担。因此，让牧师单枪匹马地去照看数百个需要照看的灵魂是完全不可能的。 
• 长老的选立
  • 牧师和长老的选立标准
    • 当保罗教导长老/监督的资格时，并未区分教导长老和治理长老（提前3:1-7；多1:5-9）。
    • 治理长老也需要有教导的恩赐，但可以根据教会的需要来酌情评估。
    • 牧师应当以专心祈祷传道为事，需要在教导和讲道方面有特别凸显的恩赐。而也正是因为这个原因，牧师需要有所在区会的考核、审查和认可。
  • 长老职分的资格
    • 1、长老的职分是属灵的，必须是属灵的弟兄。长老不一定非得有很大的恩赐、很高的地位、很多的财富、很好的受教育程度，但这些人必须是属上帝的，与上帝有良好的关系，是在基督里新造的人。长老们首先要“谨慎自己”（徒20:28）。
      • 要承担起帮助人与上帝和好的事工，首先他们自己要与上帝和好。我们要爱我们的主——耶稣基督，也要为祂的缘故做工。我们的灵兴盛时，我们的事工也会兴盛；主的喜乐也会成为我们的力量。
      • 如果说长老的事工是一盏灯，那么对耶稣的这份不断增长的真爱就是令这盏灯燃亮并持续发光的唯一灯油。我们若是要在长老的职位上荣耀主，也必须成为祷告的人，还必须让基督的道丰丰富富地存在我们的心里（参西 3:16）。
    • 2、长老必须很好地认识上帝，很好地理解上帝的话语，以便能宣告他们心中盼望的缘故（彼前 3:15）。不一定非得像神学家那样以学术应对一切异端邪说和争议之声，但一定要熟读圣经。
      • 如果一位长老打算履行《圣经》 所赋予自己的那些职责，即：指责与劝诫，并正确合理地运用 教义来规劝和说服反对人士（参提后 4:2；多 1:9），那么他必须求助于上帝的话语并与之终日为伴。 
      • 长老应当是已经“建立、巩固、稳定”到一定程度的人，而不能是“新手”。被教会提拔作长老的“新手”往往会容易浮躁冒进、任性自负（彼前5:10；提前3:6）。太过年轻的弟兄与刚信的基督徒都更适合先担当一些其他事工，以检验他们的恩赐和品格。若能先作几年主日学教师，再来作长老是最好不过的了，这样的人会对研究和运用真理比较得心用手。这样的事工会试炼一个人在神家之事上的智慧和兴趣。
      • 每一位长老都应当学习《威斯敏斯特信条》。在神学上继续进深是一件美好的事，长老们如果有时间和能力促成此事的话就当尽力而为。
    • 3、长老必须具备一定的判断力，知道何时开口讲论，何时当闭口不言。我们应当对“挑剔和刁难”的风气保持警惕，并祷告此种风气不要出现在我们当中，因为它时常预兆或是伴随着信仰和生命的倒退。内心缺乏安稳的人才喜欢总挑人毛病。而由于长老需要和形形色色的人打交道，所以必须是心平气和的弟兄，能够平衡实用的智慧和圣洁的判断力而不走向极端，如此方能在诸事上放下偏见，冷静地做出判断。 
    • 4、不论在生活中还是与人交往中，长老都不要做善变的人。除此之外，务要圣洁，以担负主所赋予的圣职；务要在教会内外均保持良好的名声；务要为众信徒树立楷模，在信心、盼望和善事上成为众信徒的榜样；务要教育好子女，管理好家庭。
      • 我们作长老的，各样的恶事要禁戒不作（参帖前 5:22）。做买卖时应当一言九鼎、堂堂正正，不要冷酷无情、金钱至上 （这个行为甚至比偶尔的假冒伪善更加辱没基督的名），也不要赚取来路不明的钱财，因为长老要成为上帝君尊的祭司，积攒财宝在天上。 
      • 在日常生活中，我们应当明确地宣告我们要凭藉自己的沉着、正直、圣洁和温和来寻求国度。为了基督的事业，尽我们所能，我们当量力而行。我们也应当委身于自己的教会和会众，同时也要爱所有良善的人和事业，因为如果某人极其爱自己的家人，通常也打心底地爱其他人；我们也要热情好客，让上帝的百姓一走进我们的家就有宾至如归的感觉。 
      • 从长远来看，一位长老能发挥多大作用更多的是取决于其品性而非恩赐和知识。那种在基督里静静维持的一贯性会令他的意见有分量，使周围的人时常受益。他的一言一行、他的生活方式与同伴友人、他的友善态度以及他的消遣娱乐不但将深深影响着家人，也会影响牧区的人与会众。
    • 最后还要强调一点，长老应当富有同情心——不光心中有属人的友善，还有分别为圣的良善。因为历经过人生的跌宕起伏，我们应当有怜悯人的心肠，总是预备好“与喜乐的人要同乐，与哀哭的人要同哭”（罗12:15）。
      • 掌管这个世界的不是逻辑，为了在世间多行美善之事，尤其是作基督徒、作长老的弟兄，应当发自内心地、火热地讲出真理，不应当使真理沦为冰冷且无意义的事物。
      • 我曾听一个人这样描述另一个人：“他是个好人，但他从来没有使我想到耶稣。” 我们的作用不仅有知晓信徒属世和属灵的所需所求，还有对信徒的怜悯，并因着这份怜悯使彼此能够敞开心扉。学习“怜悯”这门功课的最佳方式莫过于与这样的耶稣相连结：当门徒斥责将小孩子带到祂面前来的母亲时，当门徒不愿喂饱饥饿的群众，只想把他们打发走时，祂向门徒流露出了恼怒之情。 
• 长老的权柄和责任
  • 既然同为长老，牧师就不比其他长老有更高的地位，也不拥有更多的投票权。
    • 众长老以合议制行使教会治理和属灵监督的权柄，其中那些有特别的恩赐，被上帝呼召和装备的传道人，担任教导长老（牧师）一职，其他的长老亦称为治理长老（提前5:17）。（PCC BCO 3.2）
    • 牧师/主任牧师负责拟定教会的教导计划，但他没有比其他牧师和长老更高的属灵权柄。（PCC BCO 3.12）
  • 长老应当监督牧师的工作，尤其是牧师的讲道和教导。
    • 尽管一般来说，治理长老在神学上并未受到与牧师同等程度的训练，但治理长老可以在协助牧师的教导事工方面起到重要作用。作为教会成员的代表，长老能就会众对牧师的讲道及教导的接受和理解状况，向牧师提出重要见解。
      • 听道的普通会众是否理解了所听到的内容并由此得到造就？是否存在一些需要让会众听到的重要内容，而牧师的讲道并没有涉及到的主题？这些都是治理长老能够提醒并帮助牧师的问题。 
    • 长老们也需要熟悉圣经、信条和章程，时时查看这些资料以核对牧师所传讲的是否符合圣经和教会信条。
  • 长老经常需要走近牧师（有时候是私下的），提出一些有关牧师事工的建议。
    • 尽管治理长老需要尊重牧师在教导和讲道方面的特殊恩赐，有时出于对教会和牧师的关爱，长老需要对牧师提出忠告，而牧师也要谦卑下来心平气和地倾听长老的忠告。 
  • 治理长老尤其有责任对牧师提出批评。
    • 机长和副机长一旦进了驾驶舱，他们在级别上是平等的，即便他们各自的任务有所不同，他们的年龄和从业经验也很不一样。牧师和长老作为同一个堂会长老会的成员在一起服侍，需要有同样的心态。 
    • 面对他人的批评，我们不应该反击，而应当感激地接受，并仔细思考以辨别批评之言是否是正确的。做到这一点并不容易，我们必须恳求上帝赐我们恩典，使我们接受那些并不中听的话。 
    • 长老们在提出批评的时候应当小心谨慎。务必要相当确定牧师的确犯了错。如果可能的话，长老应当在告诉他人此事之前先私下去找牧师。长老应当祷告，求主使牧师不要动怒，并赐给牧师恩典来倾听长老的建议和指正。长老也不应当因牧师曾经伤害了自己，就把批评当作一种“打击报复”的手段。所有谈话都应当在爱中进行，意在造就基督的身体，以便上帝的百姓得到教诲。